中國加入海牙協定 企業在海外可有效維護知識產權

2022年世界知識產權組織官網宣布，中國政府交存了《海牙協定日內瓦文本》（1999年）的加入書，成為海牙協定1999年文本的第68個締約方和海牙聯盟的第77個成員。三個月后，1999年文本將于2022年5月5日在中國正式生效。

海牙協定全稱是《工業品外觀設計國際注冊海牙協定》。加入海牙協定的締約方申請人只需提交一份國際申請，便可在所有締約方中尋求工業品外觀設計專利保護。具體而言，原本一家普通的中國企業如通過巴黎公約提交國際申請，需向締約國逐個提交。而在海牙體系下，申請人僅需使用一種貨幣、繳納一組費用，提交一份英語申請文件，即簡便又經濟，大大降低企業要在國際上尋求外觀設計專利的申請和保護的成本。

另外，基于海牙協定進行的國際申請可以通過國際知識產權局（WIPO）進行集中管理，特別是年費繳納一節，無需在各國逐一進行繳費，大大降低了管理成本和人工監控成本，降低出錯率。

中國加入海牙協定其實并不令人意外。據稱，自2005年，我國就在持續關注海牙體系的發展情況以及加入海牙協定的可行性。隨著海牙協定締約方的日漸增多，其間也多有呼聲希望中國早日加入。在最近2年，我國對《專利法》《專利審查指南》的外觀設計專利相關的部分作出較大幅度調整修改，除了進一步適應各創新主體隨著經濟發展而增加的知識產權保護需求，也逐步與《海牙協定》接軌，特別是2021年《專利法》修改，將外觀設計專利保護期限由原先的10年延長至15年（該條款締約國不得聲明保留），一舉掃平了加入海牙協定的最大障礙后，正式加入《海牙協定》便成為了時間上的期待。

世界知識產權組織發布的《世界知識產權指標2021》報告顯示，目前中國受理的外觀設計申請總量為世界第一，占世界總量的55.5%，而這其中絕大部分申請是由本國的申請者提交的。

同時，中國的創新主體尋求國際外觀設計保護的需求也同樣強烈。根據歐盟知識產權局2021年發布的年報顯示，中國已經成為其2020年度外觀設計的第二大申請國。而根據世界知識產權組織發布的《2021年海牙年鑒》顯示，盡管還不是締約國，但由于海牙體系允許在海牙協定締約方處擁有真實、有效工商營業場所的非締約方主體提交申請，通過海牙體系途徑開展外觀設計國際申請和保護，來自中國主體的海牙體系國際申請實現持續增長，且位列前十。

可以看出，中國創新主體近些年展出了巨大創新能力和走出去的驅動力。同時，為適應海牙協定要求，我們調整了《專利法》中的一些條款，為企業的專利布局和策略提供了新的解決方案。以實踐中存在的一種情況舉例，即企業已經完成產品設計，但距離正式發布尚有一段時間，而外觀設計專利的審查周期又相對較短，如過早提交申請，導致外觀設計專利先行公開尚未宣發產品，進而影響產品的市場表現。因此，一些企業不得不犧牲外觀設計專利的申請日以適應產品的公布時間，但在后的申請日又會給日后的維權工作造成風險。而隨著2019年《專利審查指南》引入海牙協定的“延期公布”制度，我國申請人在提交申請的同時申請延遲審查，將該外觀專利被公開的時間延后1至3年，避免陷入上述進退兩難的境地。

同時，我們知道外觀設計專利的生命在于其新穎性，不考慮優先權，在任何一國的公開意味著喪失在他國補救注冊的可能。而互聯網和全球化背景下，市場的邊界又相對模糊，因此在布局階段選擇在哪些國家進行保護尤為重要。海牙體系提供的簡便渠道，可以讓企業更加關注實際的保護需求，減少繁瑣手續的掣肘。

當然，機遇往往與挑戰并存，落實海牙協定、引入國際申請勢必也對我國外觀專利原有框架下的抵觸申請、臨時保護期等提出新的挑戰，有待相關法律法規的進一步明確。而海牙體系提供的僅僅是一種國際注冊程序，雖然方便、高效、經濟且靈活，但實體授權階段仍是由各國審查部門依據實體法律進行審查，并不會降低可注冊性的標準。因此，我國的創新主體仍應理性認識海牙協定的便利性，對擬進入的國家進行一定的了解，因地制宜地選擇最佳的申請方案，避免將海牙體系過分神話，盲目追求數量，忽略企業發展和布局的真正需求。

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